Бук лесной - дерево, достигающее 30—50 м в высоту, со стройным колонновидным стволом диаметром до 2-3 м, яйцевидной или широкоцилиндрической, на вершине закруглённой мощной кроной и более-менее распростёртыми, относительно тонкими ветвями. Дерево начинает плодоносить в 20—40 лет при одиночном стоянии и в 60—80 лет в лесу, даёт прирост до 350 лет. Доживает по разным данным до 500-900 лет. Молодые побеги светло-коричневые, с беловатыми чечевичками, вначале пушистые, позже голые, характерно коленчатые. Ветви круглые голые, красновато-серые, с ясно заметными чечевичками, особенно на более старых ветвях. Кора на молодых стволах серовато-бурая, на старых серая, часто с чешуйками, гладкая и тонкая, сохраняющаяся такой на протяжении всей жизни, что является характерным признаком этого дерева.