Китайские медики различают 12 главных каналов и 12 ответвлений от них, 8 так называемых чудесных сосудов, 15 коллатералей, 12 мышечно-сухожильных каналов и 12 кожных зон. Система 12 главных каналов отражает взаимодействие 12 внутренних органов и создает круговорот энергии и крови, который начинается с канала легких и к нему возвращается. Все каналы разделяются на две категории: каналы рук и каналы ног. Кроме того, они определяются по принадлежности к трем состояниям ян и трем состояниям инь. Таким образом, название каждого канала содержит три его характеристики, например: «ручной канал великого инь легких», «ножной канал малого ян желчного пузыря» и т.д. Различаются также два энергетических меридиана тела: передний и задний (проходящий по позвоночнику). Система каналов имеет свое временное измерение, поскольку в рамках суточного и годового циклов отдельные функциональные системы организма — и, следовательно, соответствующие им каналы — последовательно возбуждают друг друга, создавая как бы природный круговорот жизненной энергии в организме. Так, канал легких соответствует времени от 3-го до 5-ю часа суток и первому месяцу года, канал толстой кишки — 5—7 часам и второму месяцу, канал желудка—7—9 часам и третьему месяцу и т.д. В каналах различались отдельные биологически активные точки (сюэ). Считалось, что в человеческом теле имеются 360 основных жизненных точек — по числу дней в году. Таким образом, тело в китайское медицине предстает как наложение двух видов пустот: всеобъемлющей пустоты внутреннего, энергетического тела и пустоты отдельных жизненных точек. Подлинное тело в китайской традиции есть тело именно полно-полое, и пустота тела-полости едина с Великой Пустотой универсума.